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小曽根
神戸光有会は、福祉の概念がない明治時代（1890年）に、「困窮する無告の市民を救済する」という理念で「神戸報国議会」を創設されました。創設者の一人であった小曽根喜一郎は、実業家でありながら、人道主義者で社会事業に強い関心があり、神戸報国議会の運営に財政援助を含め中心的役割を果たし、以来、時代のニーズにこたえながら神戸における福祉の道を切り拓いてきました。
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井 上
やがて130年を迎えますね。貧民救済事業の先駆けであり、これほどの歴史と実績がある法人は少ないのではないでしょうか。戦災で多くの資料が焼失し、残された僅かな資料からも、ギリギリのところで生きる人々を救ってきた歴史が記してあります。明治維新後、神戸港が開港し、神戸の街に、出稼ぎ労働者が流入しますが、不況になると大量の失業者があふれました。そういう社会情勢の中で、まず取り組んだのが，1892年に困窮する子供を救済するための「育児院」及び貧困の高齢者や病人を診療する「施療院」の設立でした。（これが神戸報国議会の社会事業の出発点です。）その後も行政等からの要請を受け、行旅病人、遺児、母子、障がい者、刑余者、水害被害者、東北の大凶作被災児らを収容保護してきたことがわかります。
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小曽根
明治天皇・皇后から天恩を授かったことや、大隈重信はじめ政府高官らが、次々視察に来られた記録もありますし、昭和の時代にも皇族方に視察頂く栄を受け、それがニュースとなり法人の存在に光を当てて頂くことになりました。
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井 上
今の人は「無告の市民」と言ってもピンと来ないかもしれませんが、明治・大正時代はもちろん、戦後は貧しく身寄りのない人、声を上げられない人が沢山おられました。今もまた、別の意味で救いの手を必要としている人がたくさんおられます。
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小曽根
その通りですね。
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井 上
神戸光有会は、明治の時代から現在まで、市民生活のセーフテイ―ネットの役割を担ってきました。行政からの助成もままならない時代から、財政基盤として小曽根財閥の財政支援がなければ、今の神戸光有会は存在はして来れなかったのではないかと思います。ありがたいことです。
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小曽根
初代小曽根喜一郎の「たとえ巨大な利益を得る事業でも、国家・社会の繁栄に寄与しないものには手を出さない」という理念を代々継承し、幅広い事業を手掛けるのと同時に、様々な社会事業の財政基盤を支え続けて来ました。私は2016年に5代目理事長に就任しましたが、先代からそうした意思を同時に引継ぎ、次世代につなげていく所存です。
